Le Filet-O-Fish : quand le Carême inspire le fast-food
Comment concilier la foi chrétienne et son amour pour les hamburgers ? C'est de cette question qu'est né le Filet-O-Fish, dans les années 1960 aux États-Unis.
C’est un des best-sellers des fast-food McDonald’s : il est vendu plus de 100 millions de filets-O-Fish chaque année dans les 7000 restaurants de la marque en Europe. Ce petit pavé de poisson, coincé entre deux buns tièdes, nappé de sauce tartare, a pourtant une origine étonnante et chrétienne. En effet, ce qui est devenu un véritable coup marketing, est d’abord et avant tout un clin d’œil au calendrier liturgique.
L’histoire commence en 1962 à Cincinnati, aux États-Unis. Lou Groen, un franchisé McDonald's catholique fait face à une baisse inquiétante de la fréquentation de son restaurant le vendredi. Pourquoi ? Parce que sa clientèle locale, composée majoritairement de catholiques, respectait la tradition de ne pas manger de viande ce jour-là, surtout en période de Carême. Tous ses habituels clients se rendent au restaurant Frisch's qui vendait un sandwich au poisson. Résultat : ses burgers restaient sur le grill.
Groen, décide alors de commercialiser un sandwich au poisson : une tranche de colin pané, une demi-tranche de cheddar de la sauce tartare : le Filet-O-Fish est né.
Mais le très puissant patron des restaurants McDonald’s n’a pas voulu de cette idée. "Je ne veux pas que mes magasins soient empestés par l'odeur du poisson !", aurait déclaré Ray Kroc à Lou Groen.
L’idée de Ray Kroc consiste en un burger végétarien avec une tranche d’ananas et du fromage, appelé le Hula Burger. Face à la détermination de Lou Groen, une compétition entre les deux burgers est organisée. À la fin de la journée, le score était le suivant : Hula Burger, 6 ; Filet-O-Fish, 350. Le match était plié, et McDonald's découvrait alors qu’on peut faire du chiffre d’affaires... grâce à la foi.
Il n’est pas certain que remplacer le steak de bœuf par du poisson pané frit à l’huile soit pleinement dans l'esprit de la trdaition catholique. Mais qu’importe, le Filet-O-Fish devient rapidement un classique, particulièrement populaire les vendredis de Carême — à tel point que certaines enseignes en vendent jusqu'à 25 % de plus à cette période.
Germain Gratien
